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La aprobación de un impuesto sobre el consumo del gas puede suponer un
freno a la fuerte expansión del sector, que en los últimos cuatro años
ha crecido más de un cuarenta por ciento en clientes.
Todas las empresas energéticas, entre ellas Gas Natural, las
eléctricas Iberdrola, Endesa y Fenosa, BP y Shell tienen planeados
fuertes inversiones para aumentar su cuota de mercado en España.
El sector del gas se ha convertido en los últimos años en el objeto
de deseo de todos los grupos energéticos presentes en España. Tanto Gas
Natural, líder del sector, como sus principales rivales -Endesa, Fenosa,
Iberdrola, BP y Shell- tienen en marcha fuertes planes de inversión con
el objetivo de aumentar su cuota de mercado en un sector que ha crecido
más de un cuarenta por ciento en los últimos cuatro años.
En total, en España hay 3,9 millones de clientes de gas, frente a los
2,7 millones que tenía en 1997. Sin embargo, la llegada de un impuesto
especial que gravará el consumo de gas puede suponer un freno al
crecimiento del mercado y a los planes de expansión de las compañías.
De los 26.500 millones de euros que las empresas energéticas tienen
previsto invertir en España hasta 2010, 6.500 millones irán destinados a
construir centrales de ciclo combinado, que consumen gas natural, y cerca
de 5.300 millones a la inversión de gasoductos y plantas regasificadoras.
Precisamente, los últimos movimientos del sector energético -la opa
de Gas Natural sobre Iberdrola y la venta de Naturcorp a Hidrocantántico-
se encuentran dentro de los planes para liderar el sector del gas.
Iberdrola es uno de los principales rivales de Gas Natural en este
mercado, por lo que la unión de las dos compañías consolidaría el
liderazgo de la empresa presidida por Antonio Brufau.
Fuentes de la Administración señalaron ayer que la llegada del nuevo
impuesto no afectará a la operación entre Gas Natural e Iberdrola.
Liberalización La llegada del nuevo gravamen, además, se produce
justo cuando acaba de ponerse en marcha la liberalización completa del
sector. A partir del 1 de enero de este año, cuatro millones de clientes
de usuarios domésticos y comerciales tienen derecho a negociar sus
contratos. Gas Natural abastece al 85 por ciento de esta parte del
mercado. El resto corresponde a Gas de Euskadi, Endesa y Cantábrico.
Grandes mercados Pero donde está actualmente el grueso del negocio del
gas es en el mercado de los grandes clientes y, por lo tanto, aquí es
donde más podría afectar el incremento de los precios. La industria ha
apostado en los últimos años por consumir más gas en lugar de
electricidad como fuente de energía, ya que resulta más barato. La
introducción del nuevo impuesto podría reducir el atractivo del gas en
el futuro.
El mercado de los grandes clientes, que se encuentra liberalizado desde
principios de 1998, representa alrededor del sesenta por ciento del
mercado del gas en España y está formado por quinientas grandes
industrias.
En el segmento de los grandes clientes, Gas Natural también mantiene
una posición destacada de líder, aunque en los últimos años su cuota
se ha reducido. Gas Natural controla actualmente un 55 por ciento del
negocio a la industria, frente al 81 por ciento de finales de 2001.
Entre los nuevos entrantes, destacan la compañía británica BP con
una cuota del ocho por ciento, seguida de la eléctrica Iberdrola, con el
seis por ciento. Endesa controla otro seis por ciento.
El Gobierno ha decidido gravar el consumo de gas por las enormes
posibilidades recaudatorias que ofrece, ya que sus previsiones de
crecimiento son espectaculares. En 2002, la demanda gasista en España se
situó en 242.148 gigavatios, frente a 211.947 gigavatios del año
anterior, lo que supone un incremento del 14,37 por ciento.
Este ritmo de crecimiento puede mantenerse hasta el año 2010, según
las previsiones del Gobierno, por la instalación de un mayor número de
centrales eléctricas de ciclo combinado. Con este crecimiento, el gas se
convertirá en la segunda fuente de energía en España, en sustitución
del carbón.
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