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La rentabilidad de las centrales de
ciclo combinado no atraviesa su mejor etapa. A la subida de la cotización
del gas, que está indexada con el petróleo, se une la elevada
hidraulicidad que reduce el precio en el pool (mercado mayorista de
generación). No obstante, las eléctricas consideran que es una etapa
relacionada con las turbulencias de la cotización del crudo, que ahora
supera los 33 dólares el barril, pero que debe cambiar a largo plazo.
La subida del precio del crudo, tanto por la crisis de Petróleos de
Venezuela como por el ambiente prebélico con Irak, que conlleva un
incremento en la cotización del gas natural, está mermando la
rentabilidad de las centrales de ciclo combinado, la gran apuesta
española para incrementar la potencia de generación instalada. Esta
reducción es más acentuada ya que se produce en una etapa de elevada
hidraulicidad, que tira a la baja el precio del pool (mercado mayorista)
de generación.
Y el incremento del precio del gas, que está indexado a la cotización
del crudo, eleva los costes variables de las centrales de ciclo combinado.
De esta forma, los gestores de esas plantas de generación se enfrentan a
una revisión de la estrategia seguida hasta ahora.
Por un lado, pueden optar por ofertar a precios muy altos,
relacionándolos con los incrementos del combustible, aunque esta
elección tiene como vertiente negativa la disminución de las horas de
funcionamiento de estas instalaciones. Con esa opción, y más con la
elevada producción hidráulica que cuenta con unos bajísimos costes
variables, las centrales de ciclo combinado sólo entran en producción en
las horas punta. Y los cálculos para amortizar en plazos adecuados las
inversiones y contar con suficientes ingresos incluyen que permanezcan
enchufadas a la red al menos 6.000 horas anuales, es decir, por encima de
las 16 horas al día.
Otra posibilidad con la que cuentan es ofertar al pool por debajo de
los costes variables, con el objetivo de estar más horas en
funcionamiento y consumir, al menos, el gas que está contratado con
cláusulas de take or pay y no cuente con otros destinos, como la venta a
terceros.
En el pool, el orden general de entrada de las centrales es: primero,
las hidráulicas fluyentes y las nucleares, seguidas de las plantas de
generación de carbón importado, las de carbón nacional y las
hidráulicas no fluyentes. Mientras en los últimos lugares están las de
ciclo combinado, las de fuel y las reconvertidas a gas, que son menos
eficientes que las de nueva tecnología. Las centrales de energías
renovables no están obligadas a ofertar al pool y entran directamente en
funcionamiento.
El problema, según medios consultados, puede agudizarse en las
próximas semanas. La rentabilidad de los ciclos combinados ha sido más
positiva en meses anteriores, cuando la cotización del gas estaba más
baja y los precios del pool eran más elevados. Esas son las posiciones
generales, pero existen matices en función de la eficacia de las
tecnologías elegidas por cada compañía y de algunas cláusulas y
condiciones en los contratos de suministro de gas.
Apoyos
La situación actual, que ahora afecta a Endesa, Iberdrola, Gas Natural
y Cantábrico pero que se puede extender a otras compañías, ha llevado a
algunas empresas a solicitar nuevas compensaciones a Economía.
No obstante, algunos medios señalan que se trataría de una especie de
subvenciones que interferirían en los mecanismos del mercado. Otras
están optando por ralentizar sus planes de inversión.
La producción de electricidad con gas natural aumentó un 9,1% en el
pasado diciembre respecto al mismo mes de 2001. Pero en el acumulado del
año el incremento es del 118%. El fuel subió en el conjunto de 2002,
pero se redujo en diciembre. Estos problemas se muestran cuando el reparto
del mercado apenas se ha modificado con la liberalización. En
comercialización (suministro a clientes fuera de tarifa), las eléctricas
siguen controlando más del 90% de la actividad. Y solamente ha entrado
Gas Natural como operador con cierta relevancia, con una cuota del 4%, que
además sólo se ha modificado en unas décimas respecto al año
precedente. La situación es similar en generación.
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