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Las economías industrializadas se
enfrentan a la guerra en Irak con sus reservas de petróleo en mínimos y
con los países de la OPEP sin apenas capacidad para aumentar la
producción.
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) advirtió ayer en su
informe mensual que la capacidad libre de bombeo de la OPEP –excluidos
Venezuela e Irak– se redujo en enero hasta 2,28 millones de barriles (mb/d),
frente a una producción iraquí de 2,5 mb/d. “Es probable que a finales
de enero o principios de febrero la producción [en el cártel] haya
aumentado más, reduciéndose aún más el colchón de capacidad libre de
la OPEP”, dice la agencia, que representa los intereses energéticos de
los 26 países más industrializados.
La OPEP ha prometido cubrir el vacío dejado por Irak en el mercado
petrolero en caso de guerra; pero las cifras de la agencia muestran que
eso será imposible. La única solución será las reservas estratégicas
de petróleo de los países ricos, que sólo se han utilizado una vez en
la historia: durante la Guerra del Golfo.
Para colmo, las reservas comerciales en Estados Unidos están por los
suelos. Ayer, el Departamento de Energía de EEUU informó que cayeron
hasta 269,8 millones de barriles, “por debajo del mínimo operativo” y
un su nivel más bajo desde octubre de 1975.
La situación la resumió gráficamente un banco de inversión en una
nota a sus clientes titulada: “Tormenta del desierto [el nombre en clave
de la operación militar para liberar Kuwait en 1991] se transforma en la
Tormenta perfecta”.
En esas circunstancias, el petróleo Brent marcó un máximo intradía
de 32,83 dólares por barril, aunque cerró en 32,xx dólares, con un alza
de xx centavos. Es el cierre más alto del Brent desde diciembre de 2000.
La gasolina, el gasóleo y el queroseno de aviación se anotaron fuertes
subidas.
La AIE también alertó que la demanda de crudo seguirá creciendo con
fuerza este año, tras el débil alza del año pasado.
De hecho, el organismo revisó al alza su previsión en otros 80.000
barriles al día debido a que el invierno está siendo más frío de lo
previsto y a que el crecimiento económico de China está espoleando la
demanda de carburantes. La AIE prevé que el consumo de petróleo alcance
en 2003 los 78 mb/d, frente a los 76,9 mb/d del año pasado.
Los expertos prevén que EEUU utilizará sus reservas estratégicas el
primer día de guerra para enfriar el mercado. Esas reservas permiten
inyectar al mercado 4 mb/d durante más de cuatro meses.
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